Alchimia @ archithese

Studio Alchimia:

Rivoluzione del design postradicale

“A Firenze negli anni ‘70, un gruppo di architetti e designer disse: ‘Aspettate un attimo, diamo un’occhiata a ciò che sta accadendo intorno a noi’. È così che è nato Global Tools, un progetto estremamente importante. Senza di esso, Alchimia non sarebbe mai esistita. Tutto è iniziato con Global Tools”, ha spiegato Alessandro Guerriero, cofondatore di Alchimia, in un’intervista.

Guerriero si riferiva al collettivo Global Tools, co-fondato da Superstudio nel 1973 e attivo principalmente a Firenze, all’epoca centro del dibattito politico in Italia. Global Tools (1973-1975) era un’associazione di laboratori di design di sinistra radicale emersa nel contesto del movimento studentesco del 1968 per promuovere congiuntamente idee alternative di design e arte. Secondo Guerriero, “coloro che all’epoca lavoravano a Firenze si trasferirono poi a Milano, con un effetto simile a quello di una bomba atomica, la nostra bomba culturale italiana”.

Secondo Guerriero, gli architetti e i designer milanesi potevano attingere a una fiorente tradizione artigianale. Ciò ha dato ai designer dello Studio Alchimia l’opportunità di esercitare la loro autonomia e libertà creativa, consentendo loro di progettare e produrre indipendentemente dai vincoli industriali e commerciali, principalmente per collezioni caratterizzate da pezzi unici e piccole serie, che venivano presentate in contesti suggestivi.

I principi formulati da Global Tools e la loro posizione critica nei confronti del pensiero tecnocratico e della produzione industriale di massa rimasero di grande importanza per lo Studio Alchimia. Analogamente a Global Tools, anche lo Studio Alchimia considerava il design come una produzione culturale. Momenti poetici e valori estetici ed emotivi erano al centro di questo approccio.

Distanzandosi chiaramente dal funzionalismo modernista (e dall’interpretazione riduttiva) del Bauhaus che prevaleva all’epoca, lo Studio Alchimia riuscì a presentarsi come un contro-modello rispetto ad esso. In un’allusione al Bauhaus e allo stesso tempo come critica ad esso, le prime collezioni dello Studio Alchimia furono ironicamente intitolate Bau. Haus Uno (1979) e Bau. Haus Due (1980/1981).

Seguendo le orme degli alchimisti medievali che tentavano di trasformare materiali semplici in oro, Studio Alchimia celebrava il banale e il kitsch per trasformarlo in oggetti “magici”. I progetti utilizzavano spesso materiali quotidiani ed economici come i laminati. Con questa estetica del banale, Studio Alchimia perseguiva un massimalismo giocoso per sviluppare un contro-mondo.

La critica al rigore del design funzionalista e al minimalismo astratto del modernismo è stata espressa con ironia e gusto per i paradossi. Nell’iconica poltrona Poltrona di Proust, progettata nel 1978 da Alessandro Mendini nell’ambito dello Studio Alchimia, la superficie di una poltrona neobarocca è ricoperta da un motivo puntinista dipinto a mano. Si tratta di una rivisitazione colorata di un classico con riferimenti alla letteratura (Marcel Proust) e alla pittura (Paul Signac), un gioco intellettuale con complessi sistemi di segni decorativi che incorpora consapevolmente e gioiosamente il kitsch nel raffinato habitus del design.

Lo Studio Alchimia era noto per la sua posizione critica nei confronti della commercializzazione dell’industria del design. Guerriero spiega: “Negli anni ’80 abbiamo creato un’area esterna per il Salone del Mobile di Milano perché volevamo criticare l’evento. Quando la poltrona Poltrona di Proust è stata presentata al Salone del Mobile, è stata esposta nell’area esterna in una scatola chiusa e inaccessibile con un piccolo foro attraverso il quale era possibile vedere l’interno. Non abbiamo scritto chi l’aveva realizzata né chi l’aveva progettata. Si poteva solo vedere la poltrona attraverso il foro, tutto qui“. La presentazione della poltrona è stata un gioco pieno di ribaltamenti: non all’interno, ma all’esterno del Salone del Mobile; non esposta apertamente al pubblico della fiera, ma nascosta e visibile solo a una persona alla volta attraverso uno spioncino; senza enfatizzare la paternità dell’opera, ma presentata in forma anonima.

La messa in scena delle collezioni era molto importante per Studio Alchimia. Fin dall’inizio hanno compreso l’importanza della copertura mediatica e l’hanno sfruttata efficacemente con l’aiuto di copertine seducenti e pubblicazioni su riviste di architettura e design come Casabella, Modo e Domus. Lo Studio Alchimia ha sfruttato il potere evocativo delle immagini, comprese le foto teatrali dello studio fotografico milanese Occhiomagico. Ha inoltre perseguito approcci altamente esplorativi, ad esempio nella collaborazione con il collettivo sperimentale milanese di video e film Metamorphosi.

Lo Studio Alchimia ha messo in scena le presentazioni dei suoi oggetti come Gesamtkunstwerke teatrali. Questo studio veramente transdisciplinare, che funzionava anche come piattaforma e agenzia, ha promosso la convergenza di generi e campi creativi: il design di prodotto si è unito non solo alla moda, all’arte decorativa e all’architettura, ma anche alla pittura e alla scultura, all’arte installativa, alla scenografia, alle produzioni teatrali e alla performance art, alla musica, alla fotografia artistica e alla produzione video sperimentale.

Questo è stato un fattore importante nella forza innovativa dello Studio Alchimia. Guerriero ha detto questo riguardo alla transdisciplinarità: “Ci abbiamo lavorato molto quando ci siamo resi conto che le discipline erano strettamente correlate. E che avevano bisogno di ossigenarsi a vicenda. Quindi le abbiamo mescolate, le abbiamo intrecciate. L’architettura ha attinto alla moda, il design all’arte. E tutti si sono intrecciati in un orgasmo di discipline senza precedenti”.

Secondo Guerriero, il metodo di lavoro dello Studio Alchimia era molto semplice: “Non dicevamo: ‘Oh, costruiamo una sedia, in questo o quel modo’. Non abbiamo iniziato dicendo: ‘Oh, costruiamo un tavolo’. Invece, abbiamo ideato un titolo teorico attorno al quale potevamo costruire oggetti, molti o pochi, semplici o complessi. Questo titolo ha portato immediatamente a un testo, e poi tutto il gruppo ha fatto riferimento a questo testo durante la progettazione degli oggetti.”

Alcuni titoli hanno avuto molto successo e sono stati molto produttivi, e da essi abbiamo creato molti oggetti, mentre altri non hanno avuto lo stesso successo. Ad esempio, Oggetto Banale ha portato a una mostra alla Biennale di Venezia, dove sono stati presentati alcuni piccoli oggetti. Sembrava che sarebbe diventato qualcosa di grande, ma invece si è concluso con la Biennale di Venezia e non è andato oltre.

Secondo Guerriero, le cose sono andate diversamente con Il Mobile Infinito, presentato nel 1981 con una performance dei Magazzini Criminali nel parcheggio della facoltà di architettura del Politecnico di Milano durante il Salone del Mobile 1981. Con Il Mobile Infinito, lo Studio Alchimia voleva progettare liberamente, senza restrizioni o limiti, in modo completamente aperto. Il progetto ha coinvolto 35 architetti, designer, artisti e scrittori che hanno decostruito e ricombinato elementi di arredo come gambe di tavoli, maniglie e parti decorative. Il risultato è stata una varietà infinita di forme e narrazioni che offrivano possibilità illimitate per creare spazi e oggetti che andavano oltre i principi convenzionali del design: un “non-design”, come lo definiva lo Studio Alchimia, e “il sogno dell’infinito”.

Secondo Guerriero, Il Mobili Infinito era “una sorta di gioco inventato dai surrealisti chiamato Cadavre Exquis (Cadavre Exquisito). Prendevano un foglio di carta, vi disegnavano una piccola immagine, lo piegavano e ogni persona continuava il disegno piegando il foglio. Alla fine, quando il foglio veniva aperto, si vedeva una sorta di mostro straordinario“.

L’intervista di Hybrid Space Lab (Elizabeth Sikiaridi e Frans Vogelaar) ad Alessandro Guerriero si è svolta in una giornata molto calda di giugno del 2025 nel cortile fortemente sigillato della Fondazione Prada di Milano, progettato da Rem Koolhaas/OMA. Quando abbiamo voluto spostare le nostre sedie un po’ più all’ombra, i supervisori ci hanno fatto notare i segni sul pavimento del cortile e ci hanno spiegato che le sedie non dovevano lasciare quest’area e dovevano rimanere in file diritte (al sole). Abbiamo riflettuto brevemente su questo ambiente architettonico completamente controllato e su Rem Koolhaas, che è stato fortemente influenzato da Superstudio, e sulla perdita di slancio critico, giocosità, immaginazione e gioia di vivere nell’architettura e nel design contemporanei.

Arrivando al presente, Guerriero ha commentato l’odierna società dei consumi: “Ci sono miliardi di oggetti. Non possiamo più accoglierne altri. Dove andremo a finire? Non c’è bisogno di nulla. Rifiutare la produzione e il consumo è già una presa di posizione politica e morale, perché significa fare scelte diverse e concentrarsi sulle questioni sociali. O creiamo oggetti spirituali, oppure è meglio non creare nulla!”

 

Il nome originale era Studio Alchymia, successivamente sostituito da Studio Alchimia per motivi di riconoscibilità.

> Una grande retrospettiva sul lavoro del gruppo, intitolata “Alchimia. La rivoluzione del design italiano”, è stata esposta al Museo Bröhan di Berlino fino al 7 settembre 2025. La mostra sarà poi ospitata dal Museo del Design ADI di Milano.

 

La prof.ssa Elizabeth Sikiaridi e il prof. Frans Vogelaar sono i fondatori dell’Hybrid Space Lab di Berlino, un think tank e laboratorio di progettazione dedicato all’architettura, all’urbanistica, al design e alla cultura digitale. Frans Vogelaar ha lavorato presso lo Studio Alchimia dal 1981 al 1982.